Há 11 anos, foi descoberto o potencial natural da Serra do Padre Ângelo, região abrigo de pelo menos 33 espécies únicas para a ciência, incluindo plantas, insetos e peixes. A diversidade do local montanhoso do leste de Minas Gerais (MG), entre os municípios de Conselheiro Pena e Alvarenga, virou tema de artigo publicado no Boletim do Museu de Biologia Mello Leitão — Série INMA. O documento foi elaborado por pesquisadores de diferentes instituições brasileiras, sob a liderança do Instituto Nacional da Mata Atlântica (INMA), unidade de pesquisa vinculada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI).
A descoberta do potencial científico da serra aconteceu de maneira inesperada: o então doutorando Paulo Gonella navegava pelas redes sociais quando se deparou com uma foto da região. À época, o pesquisador desenvolvia sua tese de doutorado e catalogava as espécies de plantas carnívoras conhecidas no Brasil. “Por acaso, um dia, eu vi a foto de uma planta carnívora totalmente diferente daquelas que eu tinha catalogado. Ela era uma planta grande, com folhas muito maiores e diferentes das que a gente já conhecia”, conta.
A espécie até então desconhecida pelo pesquisador era a Drosera magnifica, a planta-carnívora-gigante que viria a ser considerada a maior das Américas. Movido pela curiosidade, Gonella entrou em contato com o fotógrafo e localizou a região, que fica próximo à divisa de Minas Gerais e Espírito Santo (ES). “Nessa primeira expedição para identificar e descrever a Drosera magnifica, coletei amostras de outras plantas, que foram sendo identificadas como novidade”, continua o pesquisador.
Após a primeira visita, outras expedições foram feitas de 2020 a 2025, quando foram documentados ecossistemas raros associados aos campos rupestres sobre quartzito, além de espécies altamente especializadas, restritas a micro-habitats de topo de montanha, cavernas, áreas úmidas e paredões rochosos.
Entre as descobertas da região estão a maior canela-de-ema do mundo (Vellozia gigantea) e a população mais ao norte conhecida de araucária no Brasil, todas ameaçadas de extinção.
Ainda assim, o agora pesquisador do INMA e autor do estudo, Paulo Gonella, explica que a região não é apenas única, mas também cheia de perigos para as espécies. “A serra tem muitas ameaças, incêndios, gramíneas invasoras, pecuária, desmatamento e turismo desordenado.”
Além de apresentar e descrever as novas espécies, a pesquisa também destaca a importância da serra para a conservação da água numa região marcada pela degradação ambiental, escassez hídrica e eventos extremos. Diversas nascentes que abastecem municípios vizinhos têm origem na serra, que funciona como área de recarga hídrica e refúgio climático no Médio Rio Doce. “Nosso trabalho mostrou que essa região deve ser tratada como estratégica, tanto para a proteção da biodiversidade, quanto para a manutenção dos recursos hídricos do Médio Rio Doce”, destaca Gonella.
Para proteger os ecossistemas locais, as nascentes e as espécies ameaçadas na região, o artigo sugere a criação de uma unidade de conservação. “Durante muito tempo, a Serra do Padre Ângelo permaneceu invisível nos mapas científicos e nas políticas de conservação. Hoje sabemos que ela abriga uma biodiversidade única e um patrimônio natural de importância nacional. O desafio agora é garantir que essa riqueza sobreviva”, conclui o pesquisador.
Além do INMA, cooperaram para a pesquisa a Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), a Universidade Federal de Goiás (UFG), a Universidade de Brasília (UnB), a Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ), a Universidade Estadual Paulista (Unesp), a Universidade Federal do Amazonas (UFAM) e a Aiuká Consultoria.
